Las coporaciones que producen y promueven la tecnología de los organismos genéticamente modificados (OGM) dicen que los alimentos transgénicos tienen muchos beneficios; pero los científicos y el público en general no están convencidos. Al contrario, la difusión incontrolada de estos organismos y hortalizas ha causado preocupación y protestas por parte de los defensores del medio ambiente y de los derechos humanos, y muchos científicos alrededor del mundo también han puesto el grito en el cielo por la falta de transparencia de las corporaciones productoras de los OGM y las políticas nacionales e internacionales que les permiten tratar a la gente del mundo como "conejillos de indias".
Las corporaciones aseguran que los alimentos transgénicos son seguros para comer y que son iguales a los alimentos naturales, aunque sean genéticamente distintos (por lo tanto no es necesario que el consumidor sepa que los está consumiendo).
Los científicos preguntan que, si son seguros, ¿por qué no permiten la revisión científica externa? Las pocas investigaciones independientes que se han realizado revelaron riesgos muy importantes que requieren de atención y estudio antes de que se deba aprobar un alimento para el consumo humano. Las preocupaciones sobre el efecto del alimento transgénico sobre la salud humana incluyen efectos negativos sobre los sistemas reproductivo, digestivo e imunológico.
Las corporaciones dicen que los cultivos GM resolverán el problema de la desnutrición. Algunas hortalizas transgénicas se desarrollan para poder aumentar la producción en suelos pobres o con menos agua. También se desarrollan plantas que contienen más de ciertas vitaminas o minerales, por ejemplo el hierro.
Los defensores de los derechos humanos les recuerdan que la desnutrición es una consecuencia de problemas sociales, económicos y políticos (desigualdad y corrupción, por ejemplo) que no se pueden resolver con métodos agrícolas. Ya existen los medios necesarios para alimentar a toda la población del mundo; hay suficiente comida, transporte y organización internacional para hacerlo. Desafortunadamente, no todos logran tener acceso a la comida por falta de dinero y falta de terreno (dónde cultivar). Los defensores de los derechos humanos y soberanía alimentaria destacan que, como los transgénicos son patentados, los agricultores tienen que pagar año tras año a la corporación productora del OGM en vez de guardar su propia semilla. Esto agrava el desequilibrio de poder, pone en peligro la soberanía alimentaria y finalmente empeora la situación de pobreza y desnutrición.
Las corporaciones dicen que los alimentos GM ayudan a la naturaleza. En teoría, las variedades Bt (que producen sus propios plaguicidas) reducen la necesidad de utilizar químicos en el campo.
Los científicos dicen que las evidencias indican lo contrario. La experiencia de algunos agricultores indica que después de tres años las variedades Bt requieren de la misma cantidad de plaguicidas como las variedades no modificadas. Además, las plantas Bt y Roundup Ready crean la posibilidad de la evolución de "super plagas" que son resistentes a las intervenciones agrícolas.
Los ecologistas y agricultores orgánicos se preocupan por la contaminación genética de las especies y variedades nativas y orgánicas. Aunque las corporaciones insistan que las plantas GM son tan sólo una opción para quienes las quieran sembrar, la realidad contradice por completo su afirmación. Actualmente los agricultores orgánicos se encuentran peleando activamente contra la contaminación genética de sus hortalizas; y abundan las instancias de contaminación en la naturaleza y en el mercado.
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